Frente a la costa sudafricana, un equipo de investigación estudió tiburones blancos en un lugar que no se ajusta a la imagen clásica de sus zonas de caza conocidas. No hay una gran colonia de focas en el arrecife estudiado frente a Struisbaai. Aun así, varios ejemplares parecen reunirse allí.
Un video publicado por Discovery UK el 3 de agosto de 2026 acompaña a la bióloga marina Alison Towner y al investigador de tiburones Oliver Jewell. Con cámaras y sensores fijados a las aletas dorsales, investigan por qué se reúnen los animales. Las imágenes muestran un salto espectacular, grandes bancos de peces y encuentros entre tiburones blancos rara vez observados.
Un punto de concentración sin colonia de focas
Muchas zonas sudafricanas conocidas por sus tiburones blancos están cerca de las colonias de lobos marinos del Cabo. Las crías de lobo marino proporcionan a los grandes tiburones una fuente de alimento rica en energía y estacionalmente predecible.
El arrecife estudiado frente a Struisbaai carece de una colonia semejante. Sin embargo, los pescadores habían informado repetidamente de varios tiburones blancos y enviaron fotografías y videos a los investigadores. El aumento de los avisos finalmente llevó al equipo al área cercana al extremo sur de África.
Sin embargo, la presencia de tiburones blancos frente a Struisbaai no es del todo nueva. Un análisis científico regional ya incluye Struisbaai como zona de agregación junto con False Bay, Gansbaai, Mossel Bay, Plettenberg Bay y Algoa Bay. Lo nuevo y especialmente interesante son las imágenes detalladas de una sección del arrecife aparentemente muy utilizada.
Una cámara viaja con el tiburón
El equipo utiliza dos sistemas diferentes. Una cámara compacta está fijada directamente a la aleta dorsal. Un segundo dispositivo, llamado “Shark Shadow” en la película, cuelga unos metros detrás del tiburón y también lleva un transmisor. Si llega a la superficie del agua, puede transmitir datos de posición y ayudar así en su posterior recuperación.
Una de las cámaras documenta cómo el tiburón acelera repentinamente y emerge a la superficie del agua. Según la película, el animal alcanzó unas 27 millas por hora —unos 43 kilómetros por hora— en poco menos de tres segundos.
Lo que es particularmente notable es la perspectiva. Los saltos de los tiburones blancos se han filmado a menudo desde barcos y desde el aire. La secuencia completa de aceleración desde la perspectiva del tiburón proporciona información adicional sobre la posición del cuerpo, la velocidad y la secuencia de la maniobra. La medición describe una maniobra concreta registrada por este sensor y no es un récord de velocidad general para la especie.
Los bancos de peces podrían retener a los tiburones en el arrecife
Las cámaras muestran grandes bancos de serviolas o Yellowtail Kingfish alrededor del arrecife. En las grabaciones, los peces reaccionan claramente ante la presencia de los tiburones. Esto apoya la suposición de que no son las focas, sino los abundantes peces los que concentran a los animales en esta zona.
Los tiburones blancos son cazadores más versátiles de lo que sugiere su reputación como cazadores de focas especializados. Estudios de Sudáfrica documentan peces, otros tiburones y rayas, cefalópodos y mamíferos marinos como alimento. La presa que prefiere un animal depende, entre otras cosas, del tamaño, el sexo, la estación y el hábitat.
Por lo tanto, el arrecife podría ofrecer a los tiburones una fuente de alimento espacialmente concentrada y disponible regularmente. Las imágenes de la cámara por sí solas no demuestran qué animales se comen allí. Esto requeriría observaciones directas de caza, ADN ambiental, análisis de isótopos u otros registros a largo plazo.
Encuentros inesperados entre tiburones blancos
Además de posibles presas, un tiburón también filmó a un miembro de su especie. El segundo animal se acercó bastante antes de que el tiburón que nadaba delante respondiera con un fuerte golpe de cola y aumentara la distancia.
Estas escenas son científicamente interesantes porque el comportamiento social de los tiburones blancos es difícil de observar bajo el agua. Los encuentros en barcos de cebo muestran jerarquías y desplazamientos, pero pueden estar influenciados por el barco o el cebo. Una cámara llevada por un tiburón que nada libremente proporciona una perspectiva más natural. La breve secuencia aún no es suficiente para inferir una relación social estable.
¿Las orcas desplazaron a los tiburones hacia Struisbaai?
La película vincula las observaciones con la desaparición de tiburones blancos de centros anteriores como False Bay y Gansbaai. Desde 2017, se han encontrado varias veces tiburones blancos muertos por orcas en Sudáfrica. Observaciones y análisis científicos también muestran que los tiburones supervivientes a veces abandonan las áreas durante largos períodos de tiempo después de que aparezcan orcas cazando.
Por lo tanto, las orcas y el riesgo que representan son una explicación importante de los cambios locales, pero probablemente no sean el único factor. También pueden influir la pesca, la disponibilidad de presas, las condiciones ambientales y los cambios a largo plazo en el ecosistema.
El análisis a gran escala de los datos sudafricanos encontró claras disminuciones locales, pero no evidencia clara de una disminución correspondiente en la abundancia relativa a lo largo de toda la costa. Es posible que algunos de los animales hayan cambiado su área de distribución. Precisamente por eso son tan importantes los nuevos datos de marcaje.
Un refugio, pero aún no una nueva capital del tiburón blanco
Al final de la película, Towner describe Struisbaai como una posible nueva capital del tiburón blanco de Sudáfrica y uno de los últimos refugios de la especie. Las imágenes ofrecen indicios interesantes: varios tiburones, presas abundantes, buena visibilidad y un uso aparentemente repetido del arrecife.
Sin embargo, se necesitan varios años de datos para una clasificación científicamente fiable como refugio permanente. Lo que importa es si los tiburones regresan regularmente, cuánto tiempo permanecen y si hay diferentes grupos de edad y sexo allí. También es necesario investigar más a fondo la conexión con otras áreas.
Los datos recientes de marcaje por satélite en Sudáfrica muestran el alcance que pueden tener estos movimientos. Un animal marcado frente a Struisbaai en 2023 se movió entre Alphard Banks y el Área Marina Protegida de Agulhas antes de que su transmisor fuera recuperado en el punto de partida.
Sudáfrica protege a los tiburones blancos desde 1991 y fue el primer país con dicha protección legal. Las sentencias judiciales por la captura de tiburones blancos muestran que esta protección se puede aplicar. Sin embargo, las capturas incidentales, las redes de control de tiburones y otras influencias humanas siguen siendo relevantes.
Las imágenes de la cámara aún no resuelven el misterio de Struisbaai. Pero muestran por qué esta zona es importante para la investigación: aquí se pueden observar la caza, el movimiento y los encuentros de los tiburones blancos desde una perspectiva normalmente fuera del alcance humano.
