Tiburón anguila - Chlamydoselachus anguineus

El tiburón anguila tiene un cuerpo largo, parecido a una serpiente o una anguila, y alcanza una longitud total de unos dos metros. La cabeza es aplanada, el hocico muy corto y la boca grande se sitúa en el borde frontal de la cabeza. El color varía del marrón oscuro al marrón grisáceo; las aletas pareadas son pequeñas, mientras que las aletas dorsal, ventral y anal se encuentran muy atrás en el cuerpo. La aleta caudal tiene sólo un lóbulo inferior débilmente desarrollado.

El retrato de la especie de Australian Museum nombra seis pares de hendiduras branquiales, una única aleta dorsal y los dientes de tres puntas como características identificativas centrales. A diferencia de la mayoría de los tiburones, los extremos inferiores del primer par de hendiduras branquiales se encuentran debajo de la garganta. Los pliegues de piel y los bordes rojos con flecos de las branquias forman el “collar” que le da nombre.

Seis hendiduras branquiales y el collar del mismo nombre.

Las seis hendiduras branquiales están ubicadas lateralmente y se extienden hasta la parte inferior. En particular, el primer pliegue envuelve la garganta casi como un dobladillo suelto. Cuando se abren las rendijas, se hacen visibles los filamentos branquiales, que reciben una gran cantidad de sangre. Esta característica distingue a tiburones anguila no sólo de la mayoría de los órdenes de tiburones de cinco branquias, sino también de los tiburones crestados relacionados dentro del Hexanchiformes.

Boca ancha e hileras de dientes de tres puntas.

La boca se puede abrir mucho. Hay numerosos dientes pequeños en filas sueltas en ambas mandíbulas. Cada diente tiene tres puntas principales largas y curvadas hacia atrás; Se pueden agregar pequeños picos secundarios en la base. Las hileras claras de dientes se destacan claramente de la zona oscura de la boca. Los dientes desgastados en el borde de la mandíbula son reemplazados continuamente por dientes de las filas posteriores.

La combinación de una boca terminal, mandíbulas móviles y muchos dientes delgados y ganchudos es adecuada para sujetar presas suaves y lisas como los calamares. El cuerpo largo puede doblarse mucho, pero no está construido como el de una anguila: el tiburón anguila sigue siendo un pez cartilaginoso con la típica piel de tiburón, aletas pectorales y pélvicas emparejadas, sistema de líneas laterales y electrorreceptores en la cabeza.

• cuerpo delgado, de color oscuro y hocico muy corto
• seis pares de hendiduras branquiales con flecos
• boca terminal, de amplia apertura y con dientes de tres puntas
• una sola aleta dorsal ubicada muy atrás
• aleta caudal larga sin un lóbulo inferior claramente definido

El tiburón anguila presenta una distribución amplia pero muy fragmentada en el Atlántico y el Pacífico. Hay registros, entre otros lugares, en el Atlántico oriental desde Noruega hasta África occidental, en partes del Atlántico occidental, frente a Japón y Nueva Zelanda, y en el Pacífico oriental desde California, en Estados Unidos, hasta Chile. Entre estas regiones hay grandes zonas sin registros confirmados. Por ello, su distribución no debe entenderse como una franja continua.

Plataforma exterior y talud continental

FishBase clasifica a Chlamydoselachus anguineus como una especie batidemersal de aguas profundas. La mayoría de las capturas proceden de la plataforma continental o insular exterior y del talud continental superior. El rango de profundidad habitual es de alrededor de 120 a 1280 metros; las capturas individuales documentadas varían hasta aproximadamente 1.570 metros. A nivel regional, la especie se detecta con especial frecuencia entre 500 y 1.000 metros aproximadamente.

El tiburón vive sobre fondos fangosos y arenosos, en pendientes pronunciadas y en los bordes de canales submarinos. Puede nadar cerca del suelo, pero también utiliza la columna de agua cerca del suelo. La temperatura, la topografía, la disponibilidad de presas y la ubicación de las capas de agua ricas en oxígeno determinan qué secciones del talud continental se utilizan realmente.

Un mapa con datos históricos

El mapa que se muestra aquí fue creado en 2007 basándose en ‘Sharks of the World’ (2005) y posteriormente actualizado gráficamente. Muestra el nivel resumido de conocimiento en ese momento, no la frecuencia de las especies. Además, Chlamydoselachus africana no se describió científicamente hasta 2009. Por lo tanto, es posible que los hallazgos más antiguos del sur de África hayan sido reevaluados o no hayan sido asignados con certeza a una de las dos especies.

Las raras capturas de superficie no son una indicación de un hábitat típico de aguas poco profundas. Suelen afectar a animales debilitados, a condiciones hidrográficas especiales o a capturas en terrenos con fuerte pendiente. Por lo tanto, a la hora de clasificar las pruebas, la profundidad de pesca, la posición, la temperatura del agua y una identificación verificable de las especies son más importantes que la mera distancia a la costa.

El tiburón anguila vive de forma lenta y energéticamente eficiente en un hábitat de aguas profundas con poca luz. Su cuerpo alargado parece móvil, pero no está diseñado para una alta velocidad sostenida. Probablemente se acerca a su presa con calma y ataca a quemarropa. La boca terminal, las mandíbulas expandibles y los numerosos dientes ganchudos ayudan a sujetar presas difíciles de agarrar en aguas abiertas.

Calamares, peces y otros peces cartilaginosos

El contenido del estómago examinado contenía principalmente calamares, así como peces óseos y otros peces cartilaginosos. Muchos animales capturados tienen estómagos vacíos o muy digeridos, lo que dificulta determinar la importancia exacta de los grupos de presas individuales. Los ojos grandes, la línea lateral sensible y el sistema de electrorecepción ayudan a cazar cuando queda poca luz.

Rara vez se ha observado exactamente cómo ataca un tiburón anguila en entornos naturales. La comparación tan repetida con el chasquido de la cabeza de una serpiente es, por tanto, una interpretación plausible, aunque no totalmente demostrada. Lo que sí es seguro es que las mandíbulas pueden empujarse mucho hacia adelante y abrirse y que las puntas de los dientes orientadas hacia atrás dificultan el escape de las presas blandas.

Nacido vivo aplacentario

El estudio de reproducción de la Bahía de Suruga describe el viviparismo aplacentario: los huevos permanecen en la madre, los embriones eclosionan en el útero y viven principalmente de la gran cantidad de yema durante su desarrollo. No se forma una placenta como la de algunos tiburones demersales. Las camadas suelen contener unos pocos animales jóvenes; La información publicada oscila entre dos y quince ejemplares aproximadamente. Al nacer, las crías ya miden entre 40 y 60 centímetros de largo.

El Estudio sobre el desarrollo embrionario resume estimaciones según las cuales los embriones sólo crecen entre 10 y 17 milímetros por mes. De esto se derivó un posible período de gestación de hasta tres años y medio; otros cálculos rondan entre uno y dos años. Debido a que el apareamiento, el embarazo temprano y el parto rara vez se observan directamente en las profundidades del mar, la estimación máxima extrema no debe representarse como una duración medida con precisión.

Las hembras maduras crecen más que los machos. La combinación de madurez sexual tardía, camadas pequeñas y desarrollo embrionario prolongado limita el número de crías. Para el crecimiento de la población, no sólo es crucial el número de animales capturados, sino también si hay hembras preñadas grandes o animales jóvenes de zonas de reproducción espacialmente limitadas.

La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón anguila a escala mundial como de Preocupación Menor (Least Concern). Esta categoría no significa que la especie sea insensible a la presión pesquera. Tiene en cuenta su área de distribución total muy extensa, la ausencia de una pesquería dirigida importante y la información poblacional disponible, que sigue siendo incompleta a escala regional.

Captura incidental en pesquerías de aguas profundas

Los tiburones anguila quedan atrapados ocasionalmente en redes de arrastre de fondo, redes de enmalle y palangres utilizados en la plataforma exterior o el talud continental. Algunos de los animales se utilizan como harina de pescado o localmente como pescado comestible, y muchas capturas se descartan. Los animales que han sido liberados también pueden morir por heridas, largos periodos de captura, cambios de presión y tiempo en cubierta.

La biología reproductiva aumenta la precaución: pocos animales jóvenes y un desarrollo embrionario muy prolongado hacen que parezca improbable una rápida recuperación de la población. Al mismo tiempo, su distribución amplia e irregular protege a parte de la población de la presión pesquera local. Estos dos factores explican por qué pueden coexistir una clasificación de Preocupación Menor global y una alta sensibilidad biológica.

Lo que es particularmente importante para la protección

• Registre las capturas incidentales a nivel de especie en lugar de las capturas no especificadas de tiburones de aguas profundas.
• Documente la profundidad de la captura, el género, el tamaño y la condición cuando se libere.
• Detectar tempranamente concentraciones espaciales de hembras preñadas o animales jóvenes.
• Acorte el tiempo de captura y el tiempo en cubierta y suelte a los animales vivos con el mayor cuidado posible.
• Gestionar la pesca en alta mar para que los hábitats sensibles de las laderas no sufran sobrepesca permanente.

Las tendencias de la población son difíciles de calcular porque la especie es rara, a menudo no está identificada a nivel de especie, y los conjuntos de datos más antiguos pueden contener capturas del tiburón anguila sudafricano, que no se describió hasta 2009. Por lo tanto, las series de investigación a largo plazo y las fotografías o muestras de tejido verificables no solo mejoran el mapa de distribución, sino también la evaluación de los riesgos regionales.

El tiburón anguila no representa ningún peligro conocido para las personas en el agua. Su hábitat típico está muy por debajo de las profundidades seguras para el buceo recreativo, y la especie es rara incluso en viajes a aguas profundas. Los encuentros suelen ocurrir como captura incidental, durante muestreos científicos o a través de cámaras en vehículos de aguas profundas tripulados y controlados remotamente.

El catálogo de especies FAO describe la especie como inofensiva para los humanos en el agua, pero señala los dientes afilados. Por lo tanto, no se debe tocar la boca ni las branquias de un animal capturado. Las herramientas de liberación adecuadas, la protección de las manos, el menor tiempo de aire posible y el rápido retorno a la profundidad de captura reducen las lesiones a animales y personas.

No es una especie predecible para los buceadores de tiburones

Una inmersión dirigida con tiburones anguila no se puede ofrecer en serio. Recuperar un animal de aguas profundas para fotografiarlo o verlo provoca un estrés severo por temperatura y presión y no es una forma responsable de encuentro. Las grabaciones de ROV a profundidades naturales, en las que se documentan la posición, la profundidad, la temperatura y el comportamiento, son más informativas.

Uso, investigación y percepción pública.

tiburones anguila tienen poca importancia comercial. A nivel regional, la captura incidental se transforma en harina de pescado o se utiliza como alimento; una gran parte no tiene valor de mercado. Las capturas bien documentadas siguen siendo valiosas para la investigación porque proporcionan datos sobre distribución, reproducción y delimitación de especies. Sin embargo, una muestra nunca debe sustituir el manejo cuidadoso de un animal vivo.

En los medios de comunicación, a menudo se hace referencia al tiburón anguila como un “fósil viviente”. La expresión se refiere a una estructura corporal que recuerda a las primeras líneas de tiburones, pero no debe tomarse literalmente: la especie que vive hoy no es un fósil que no haya cambiado desde tiempos prehistóricos, sino parte de un linaje independiente y en evolución. El lenguaje preciso hace que su anatomía inusual sea más interesante sin repetir afirmaciones de edad científicamente insostenibles.

• Documentar avistamientos o capturas con fecha, coordenadas, profundidad y fotografías.
• No levante un animal vivo por la boca, las branquias o la cola.
• Considere la confusión con Chlamydoselachus africana en hallazgos sudafricanos.
• Prefiera las observaciones con ROV a sacar un animal de las profundidades del mar.